Éclairer nos rues nous protège et nous permet de vivre après le coucher du soleil.
Mais lorsque la lumière artificielle devient permanente, elle transforme aussi notre sommeil, nos paysages et la vie de nombreuses espèces.
Par Djamel Bourbala
Pendant des milliers d’années, l’humanité a vécu avec une évidence : après le jour venait la nuit.
Une véritable nuit.
Une nuit suffisamment sombre pour voir les étoiles, observer la lune et distinguer la Voie lactée.
Aujourd’hui, dans une grande partie de nos villes, cette obscurité disparaît progressivement.
Lampadaires, vitrines, enseignes, parkings, bâtiments administratifs, installations sportives, routes, zones industrielles : nous avons appris à éclairer presque tout.
Et nous avons tellement associé la lumière au progrès que nous avons rarement posé la question inverse :
peut-il aussi y avoir trop de lumière ?
En Suisse, la réponse mérite notre attention.
Selon l’Office fédéral de l’environnement, les émissions lumineuses dirigées ou réfléchies vers le ciel ont plus que doublé entre 1994 et 2020. Sur le Plateau suisse, l’éclairage artificiel est désormais suffisamment important pour empêcher de voir à l’œil nu une grande partie des étoiles qui seraient normalement visibles.
Nous sommes donc face à une pollution particulière.
Elle ne produit pas de fumée.
Elle ne laisse pas de déchets sur le sol.
Elle semble même, au premier regard, plutôt rassurante.
Et pourtant, la pollution lumineuse modifie silencieusement notre environnement.
Il ne s’agit évidemment pas d’éteindre nos villes.
L’éclairage est indispensable.
Il permet de circuler, de travailler, de sécuriser certains espaces et de rendre les rues utilisables après la tombée de la nuit.
La véritable question est plutôt celle-ci :
devons-nous éclairer partout, toute la nuit et avec la même intensité ?
Car la lumière artificielle n’affecte pas seulement notre capacité à regarder les étoiles.
Elle agit également sur le vivant.
L’Office fédéral de l’environnement explique que certains oiseaux migrateurs peuvent être désorientés par la lumière artificielle.
Les insectes nocturnes sont attirés par les lampes. Ils peuvent tourner autour jusqu’à l’épuisement, se brûler ou devenir des proies plus faciles.
Certaines espèces d’amphibiens modifient leurs comportements lorsqu’un habitat normalement sombre est éclairé.
Même les plantes possèdent des mécanismes sensibles à l’alternance entre lumière et obscurité.
Cela devrait nous rappeler quelque chose d’essentiel :
la nuit n’est pas un espace vide entre deux journées.
Elle constitue un environnement à part entière.
Des milliers d’espèces vivent, se nourrissent, se déplacent ou se reproduisent précisément lorsque nous dormons.
Lorsque nous supprimons progressivement l’obscurité, nous modifions donc un écosystème entier sans toujours nous en rendre compte.
Mais les êtres humains sont eux aussi concernés.
Notre organisme fonctionne selon des rythmes biologiques étroitement liés à l’alternance entre le jour et la nuit.
L’OFEV rappelle que le rythme veille-sommeil est largement déterminé par la lumière naturelle et que la lumière artificielle peut influencer ces mécanismes biologiques.
Cela ne signifie évidemment pas qu’un lampadaire suffit à rendre quelqu’un malade.
La réalité scientifique est plus complexe.
Mais cela signifie que l’obscurité fait elle aussi partie de notre environnement naturel et mérite d’être considérée lorsque nous réfléchissons à notre qualité de vie.
Il existe également une dimension culturelle que nous oublions.
Pendant des siècles, le ciel a accompagné l’histoire humaine.
Les étoiles ont servi à naviguer.
À établir des calendriers.
À comprendre
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