Sir Patrick Stewart est mort le 28 octobre 2026, à son domicile de Los Angeles, à l’âge de 86 ans. Sa famille a confirmé la nouvelle dans un communiqué évoquant « un voyage bref et poignant » face à la maladie d’Alzheimer et à une démence à corps de Lewy, précisant que l’acteur s’est éteint entouré « de la chaleur de sa famille et de ses amis ». Il laisse son épouse, la chanteuse Sunny Ozell, à ses côtés jusqu’au bout.
Né le 13 juillet 1940 à Mirfield, dans le Yorkshire, dans une famille ouvrière, Patrick Stewart n’avait rien, au départ, pour devenir l’un des visages les plus reconnaissables du cinéma et de la télévision mondiale. Formé à la Royal Shakespeare Company, il a passé l’essentiel de sa jeunesse professionnelle sur les planches, à interpréter les grands rôles du répertoire shakespearien, avant qu’une audace de casting ne change le cours de sa carrière : en 1987, il devient le capitaine Jean-Luc Picard dans « Star Trek : La Nouvelle Génération », un rôle qu’il reprendra plus de trente ans plus tard dans la série « Star Trek : Picard ». Quelques années après, le cinéma l’installe dans un autre costume tout aussi emblématique, celui du professeur Charles Xavier dans la saga X-Men, qu’il incarnera à nouveau dans « Doctor Strange in the Multiverse of Madness » et dont le retour était annoncé dans le très attendu « Avengers: Doomsday ». Une carrière de plus de six décennies, récompensée en 2010 par un titre de chevalier pour services rendus à l’art dramatique.
Mais réduire Patrick Stewart à ses galons de capitaine ou à son fauteuil de télépathe serait passer à côté de l’essentiel. Ce qui frappait, chez cet acteur au crâne lisse et à la voix grave devenue instantanément reconnaissable, c’est la manière dont il a mis sa notoriété au service de causes qu’il jugeait justes, sans jamais s’en cacher. Ambassadeur de longue date de l’association britannique Refuge, qui vient en aide aux femmes et aux enfants victimes de violences domestiques, il avait choisi, à plusieurs reprises dans sa vie publique, de raconter les violences subies par sa propre mère durant son enfance dans le Yorkshire d’après-guerre. Il en avait fait un combat : parler de ce qui reste trop souvent tu, pour que d’autres n’aient plus à se taire. Son engagement s’étendait aussi aux droits humains, au soutien aux réfugiés, à la santé mentale des vétérans et au bien-être animal — il était connu pour recueillir des chiens abandonnés.
Il y a quelque chose de cohérent, presque nécessaire, dans le fait qu’un homme qui consacrait son temps à défendre les plus vulnérables ait aussi porté, à l’écran, deux figures d’autorité morale pensées comme des modèles de tolérance : un capitaine de vaisseau dont la devise était la diplomatie plutôt que la force, et un professeur qui consacrait sa vie à accueillir ceux que la société rejetait pour leur différence. Le public n’a sans doute pas toujours mesuré à quel point la générosité qu’on prêtait à ces personnages de fiction trouvait un écho sincère chez l’homme qui leur donnait vie. Dans son récent mémoire, « Making It So », il écrivait que son personnage « sent l’appel du retour, comme moi » — une phrase que sa famille a choisi de partager au moment d’annoncer son départ, comme un dernier clin d’œil entre l’acteur et le rôle qui l’a rendu immortel aux yeux de plusieurs générations.
Grand supporter du club de football de Huddersfield Town depuis l’enfance et passionné de sport automobile, Patrick Stewart avait gardé, jusqu’au bout, la simplicité d’un homme qui n’avait jamais oublié d’où il venait. C’est peut-être cela, plus que les Klingons affrontés ou les mutants protégés, qui restera : la preuve qu’on peut traverser six décennies de gloire populaire sans jamais cesser de se soucier des autres.
— Djamel Bourbala
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