Publié hier, le dixième rapport mondial du Lancet Countdown attribue au changement climatique près de 3 millions de décès liés à la chaleur entre 2016 et 2023. En Suisse, le bilan de l’été le plus chaud jamais mesuré ne sera connu que l’an prochain. Je plaide pour que la santé devienne la boussole de notre adaptation, en commençant par celles et ceux qui ne peuvent pas fuir la chaleur.
Par Djamel Bourbala
Un rapport qui parle d’abord de vies humaines
Chaque automne, le Lancet Countdown rassemble des chercheuses et chercheurs du monde entier pour mesurer ce que le climat fait à notre santé. Cette année, ils sont 146, issus de plus de 100 institutions. Leur rapport, publié le 27 octobre à quelques semaines de la COP31, devrait être lu dans chaque parlement.
Les chiffres sont lourds. Entre 2016 et 2023, la chaleur a été associée en moyenne à environ 540 800 décès par an dans le monde. La part attribuée au changement climatique est passée de 55 % sur la décennie précédente à 68 %. L’année 2023 a été la plus meurtrière jamais estimée : environ 710 000 décès liés à la chaleur, dont plus de 71 % attribués au réchauffement. C’est davantage que les décès dus au paludisme ou au VIH. Et en 2025, plus de la moitié des terres émergées (51,8 %) ont connu au moins un mois de sécheresse extrême.
Ce qui me frappe, c’est que ces chiffres ne sont pas des projections. Ce sont des vies déjà perdues, des familles déjà en deuil.
En Suisse, un été record et un bilan qui se fait attendre
Notre pays n’est pas épargné. Selon les chiffres hebdomadaires de l’Office fédéral de la statistique, la dernière semaine de juin et les deux premières semaines de juillet 2026 ont compté 474 décès de plus qu’attendu chez les plus de 65 ans, soit environ 14 % au-dessus du niveau habituel. Pour la seule semaine du 22 au 28 juin, 1278 décès ont été enregistrés dans cette tranche d’âge, contre environ 1104 attendus.
Il y a aussi une part de bonne nouvelle. L’Institut tropical et de santé publique suisse (Swiss TPH) estime qu’environ 500 décès sont liés à la chaleur chaque été ces dernières années, contre quelque 1400 en 2003 et 747 en 2015. Les plans canicule, l’information du public et l’engagement des soignants ont donc sauvé des vies. C’est la preuve que l’adaptation fonctionne quand on s’en donne les moyens.
Mais dans sa réponse à une interpellation parlementaire sur cet été record, le Conseil fédéral indique que les chiffres consolidés des décès dus à la chaleur en 2026 ne seront disponibles que l’an prochain, et qu’une estimation globale des coûts est attendue d’ici fin 2027. Je comprends les exigences de rigueur scientifique. Mais attendre un an, c’est risquer de préparer l’été 2027 à l’aveugle.
Ce que nos statistiques ne voient pas encore
Les données suisses de surmortalité sont publiées par âge. C’est utile, mais insuffisant. Elles ne disent rien du handicap, des maladies chroniques, de l’isolement ou de la précarité. Le rapport européen du Lancet Countdown cite les nourrissons, les personnes âgées, les ménages à bas revenu et les travailleurs en extérieur parmi les plus touchés. Les personnes en situation de handicap n’y apparaissent pas nommément.
Pourtant, nous savons qu’une personne qui se déplace en fauteuil roulant, qui vit avec une maladie neurologique ou qui suit certains traitements peut avoir plus de mal à réguler sa température ou à se mettre au frais. Je le rappelle au passage : en cas de doute pendant une canicule, on ne modifie jamais un traitement sans avis médical, on en parle à son médecin ou à son pharmacien. Ce qu’on ne mesure pas, on ne le protège pas. Tant que nos statistiques resteront aveugles au handicap, nos plans le seront aussi.
Le logement, premier lieu d’exposition
Pour beaucoup de personnes à mobilité réduite, de personnes âgées ou de personnes vivant avec une maladie psychique, la canicule ne se vit pas dans la rue ou au bord du lac. Elle se vit entre quatre murs, dans un appartement qui ne refroidit plus la nuit. Partir quelques heures dans un lieu climatisé suppose de pouvoir se déplacer, d’être accompagné, d’avoir l’information.
Or le Conseil fédéral a répondu qu’il n’introduira pas de standards minimaux de protection contre la chaleur dans les bâtiments, la construction relevant des cantons. Dont acte. Mais alors, ce sont les cantons qui doivent prendre le relais : intégrer la protection estivale dans leurs normes de construction et de rénovation, et la soutenir financièrement en priorité dans les logements adaptés, les institutions et les immeubles où vivent des locataires modestes. Une rénovation énergétique qui protège du froid mais transforme l’appartement en four l’été n’est pas une réussite.
Agir pour le climat, c’est soigner
Le rapport apporte aussi des raisons d’espérer. En 2025, les investissements mondiaux dans les énergies propres ont atteint un record d’environ 2100 milliards de dollars, 82 % de plus que les investissements dans les énergies fossiles. Dans au moins 77 pays où la pollution liée aux énergies fossiles a reculé depuis 2016, un air plus propre éviterait environ 323 000 décès par an. La pollution de l’air due aux fossiles reste toutefois associée à quelque 2,7 millions de décès par an.
Le message est clair : chaque effort pour le climat est aussi un investissement dans notre santé. Et le rapport note que 56 des 194 États membres de l’OMS disposent désormais d’un plan national d’adaptation sanitaire, contre 14 en 2015. Le mouvement existe. À nous de veiller à ce qu’il n’oublie personne.
Ma conclusion
Je ne veux pas opposer les uns aux autres, ni faire de la chaleur un sujet de division. Je veux que la santé devienne le terrain commun de notre politique climatique. Concrètement, je propose quatre pistes. D’abord, publier plus vite un premier bilan sanitaire de l’été, quitte à le préciser ensuite. Ensuite, compléter nos données par des indicateurs sur le handicap, les maladies chroniques et l’isolement. Troisièmement, inscrire la protection estivale des logements dans les politiques cantonales, en commençant par les plus exposés. Enfin, associer les personnes concernées et leurs organisations à la préparation de l’été 2027, dès cet hiver.
La chaleur ne frappe pas au hasard. Elle frappe là où notre société a laissé des fragilités sans réponse. Les combler, c’est protéger tout le monde.
Sources : News-Medical, rapport Lancet Countdown 2026 (27.10.2026) ; ABC News (27.10.2026) ; Lancet Countdown, rapport Europe 2026 ; 20 minutes, données OFS (25.07.2026) ; Blick, données OFS et Swiss TPH (08.07.2026) ; Parlement suisse, interpellation 26.4073 et réponse du Conseil fédéral
— Djamel Bourbala
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