Garçons et jeunes hommes : une souffrance plus silencieuse, pas moins réelle

Pour la première fois depuis plus de dix ans, le recours des garçons aux soins psychiques ambulatoires a augmenté plus vite que celui des filles. Je ne vois pas là une mauvaise nouvelle, mais un signal : derrière le « sois fort et tais-toi », beaucoup de jeunes hommes commencent à demander de l’aide. À nous de ne pas rater ce moment.

Par Djamel Bourbala

Un chiffre discret, mais qui dit beaucoup

Le dernier bulletin de l’Observatoire suisse de la santé (Obsan) sur la santé mentale contient une donnée qui est passée presque inaperçue. En 2024, chez les 0 à 18 ans, les coûts des soins psychiques ambulatoires par assuré ont progressé de 8,9 % pour les garçons, contre 4,9 % pour les filles. Selon l’Obsan, c’est la première fois depuis 2012 que la hausse est plus forte chez les garçons.

Il faut lire ce chiffre avec prudence. Les filles recourent toujours davantage à ces soins : le coût moyen par assurée atteint 197 francs, contre 156 francs pour les garçons. Entre 2012 et 2023, la croissance annuelle moyenne avait été de 9,7 % chez les filles, contre 5,3 % chez les garçons. Et depuis 2021, le taux d’hospitalisation en psychiatrie des filles est au moins deux fois plus élevé que celui des garçons. La souffrance des jeunes femmes est massive, et elle mérite toute notre attention.

Mais justement : si l’on veut une politique de santé mentale juste, il faut regarder tout le monde. Et ce nouveau signal chez les garçons nous oblige à poser une question simple : combien de jeunes hommes allaient mal sans jamais le dire ?

Moins de mots, pas moins de souffrance

L’Étude jeunesse 2026 de Pro Juventute, menée auprès des 14 à 25 ans, montre que les filles et les jeunes femmes se sentent nettement moins bien que les garçons. Elles sont deux fois plus souvent en psychothérapie et consultent des spécialistes environ trois fois plus souvent que les jeunes hommes. Elles parlent aussi davantage de leurs difficultés avec leurs amis, leurs parents ou leurs frères et sœurs.

On pourrait en conclure que les garçons vont mieux. Je crois que c’est en partie vrai, et en partie trompeur. Car la santé psychique ne se mesure pas seulement à ce que l’on déclare, mais aussi à ce que l’on ose déclarer. L’association genevoise minds rappelle que les hommes consultent moins, ont tendance à demander de l’aide seulement au moment de la crise, et que leur mal-être s’exprime parfois autrement : par la colère, l’irritabilité, le repli ou une consommation d’alcool qui augmente.

Elle cite aussi une étude lausannoise : face aux mêmes symptômes, des étudiants en médecine attribuaient plus facilement un trouble anxieux à une femme qu’à un homme. Autrement dit, même les regards professionnels peuvent passer à côté. Quand un garçon ne pleure pas mais claque les portes, on parle de caractère. Rarement de détresse.

Le poids du « vrai homme »

Je l’ai souvent observé dans mon engagement pour l’inclusion : les normes sociales sont parfois des barrières aussi solides que des escaliers sans rampe. Être fort, se débrouiller seul, réussir, ne pas montrer ses émotions… Ces attentes, que beaucoup de garçons intègrent très tôt, rendent la demande d’aide coûteuse. Dire « je ne vais pas bien », c’est risquer de paraître faible devant les copains, devant son père, parfois devant soi-même.

Et ces normes pèsent encore plus lourd sur ceux qui ne s’y conforment pas : le garçon plus sensible, celui qui vit avec un handicap, celui qui ne correspond pas aux codes du groupe. Pour eux, la mise à l’écart à l’école peut s’ajouter à la difficulté de parler. L’inclusion, c’est aussi cela : permettre à chacun d’être lui-même sans devoir payer le prix de la différence.

La bonne nouvelle, c’est que ces normes se transforment. Les recherches citées par minds indiquent que prendre ses distances avec le modèle masculin le plus rigide est associé à une meilleure santé mentale. La hausse observée par l’Obsan pourrait donc refléter, au moins en partie, une évolution positive : des garçons qui franchissent enfin la porte d’un cabinet.

Ce que nous pouvons faire, concrètement

D’abord, accueillir cette demande. Si davantage de garçons consultent, il faut que les places suivent. Or l’on sait combien les délais d’attente en pédopsychiatrie et en psychothérapie restent longs dans plusieurs cantons. Un jeune qui a mis des mois à oser demander de l’aide ne doit pas se heurter à une liste d’attente.

Ensuite, aller vers eux là où ils sont : le club de sport, l’apprentissage, le jeu en ligne, l’entraîneur, le maître d’apprentissage. Beaucoup de garçons ne viendront pas spontanément à un stand de prévention, mais ils parleront à un adulte de confiance qui pose la question au bon moment, sans jugement.

Troisièmement, former les professionnels aux biais de genre. Enseignants, médecins de famille, travailleurs sociaux : apprendre à reconnaître une dépression qui se manifeste par l’irritabilité ou le repli, plutôt que par les larmes, peut changer un parcours.

Enfin, changer nos propres mots. Chaque fois qu’un adulte dit à un garçon « arrête de pleurer, sois un homme », il lui apprend à se taire. Chaque fois qu’un père, un oncle ou un grand frère raconte qu’il a lui aussi traversé un moment difficile et qu’il a demandé de l’aide, il ouvre une porte. Les jeunes qui ont besoin de parler peuvent aussi contacter le 147 de Pro Juventute, par téléphone, SMS ou chat, gratuitement et de manière confidentielle.

Ma conclusion

Je ne veux pas opposer les filles et les garçons. La détresse des jeunes femmes est réelle et documentée, et elle appelle des réponses fortes. Mais une société inclusive est une société qui écoute aussi les souffrances qui se disent mal, ou pas du tout. Le chiffre de l’Obsan est peut-être le début d’un changement culturel : des garçons qui apprennent que demander de l’aide n’est pas une faiblesse, mais un acte de courage.

À nous, adultes, parents, éducateurs, responsables politiques, de leur prouver qu’ils ont eu raison de frapper à la porte. Que cette porte est ouverte, et qu’il y a quelqu’un derrière.

Sources : Obsan, « Santé mentale. Chiffres clés 2024 », Bulletin 02/2026 (mai 2026) ; Pro Juventute, Étude jeunesse 2026 (mars 2026) ; minds Genève, « Sois fort et tais-toi ! La santé mentale et les hommes » ; OFSP, offres d’aide pour la santé mentale.

— Djamel Bourbala