Canicule et santé psychique : l’angle mort des plans chaleur suisses

Intérieur d'un appartement modeste pendant une canicule : volets mi-clos, rais de lumière chaude, un verre d'eau et une plante sur une table — En période de canicule, rester au frais n’est pas à la portée de tout le monde. (Image d’illustration générée par IA)

Les plans canicule citent les personnes vivant avec un handicap ou une maladie psychique parmi les plus exposées. Mais quand vient le moment d’aller vers elles, c’est surtout l’âge qui décide qui reçoit un appel.

Par Djamel Bourbala

Cette semaine, à New York, les dirigeants du monde entier marquent les dix ans de l’Accord de Paris. En Suisse, un autre chiffre est passé presque inaperçu. Lundi, en répondant à une question posée au Conseil national, le Conseil fédéral a dressé le bilan de l’été : environ 4 % de décès en plus que la normale chez les personnes de plus de 65 ans, et une quarantaine de décès supplémentaires chez les moins de 65 ans, soit une surmortalité de 2,4 %. Les deux pics coïncident avec les vagues de chaleur de fin juin et de début août.

Derrière ces pourcentages, il y a des vies. Et parmi elles, des personnes dont on parle très peu lorsqu’il fait chaud : celles qui vivent avec une maladie psychique.

Un été qui a laissé des traces

Selon l’Office fédéral de la statistique, la Suisse a enregistré 474 décès de plus que prévu en trois semaines, entre fin juin et mi-juillet. C’est davantage que lors de l’été caniculaire de 2015. Les épidémiologistes du Swiss TPH rappellent que le risque augmente dès 25 degrés environ, et fortement au-delà de 30 degrés. L’été précédent déjà, en 2025, la Confédération avait attribué 410 décès à la chaleur.

J’ai déjà écrit sur ce site que la canicule frappe d’abord celles et ceux qui ne peuvent pas facilement se mettre à l’abri (Changement climatique : protéger les populations à risque). Aujourd’hui, je veux regarder de plus près un groupe qui reste presque invisible dans le débat public.

Quand le traitement rend la chaleur plus dangereuse

Beaucoup de personnes ignorent que de nombreux médicaments psychiatriques modifient la façon dont le corps perçoit et gère la chaleur. Antidépresseurs, antipsychotiques, benzodiazépines : certains réduisent la transpiration, d’autres diminuent la sensation de soif ou provoquent une somnolence qui empêche de réagir à temps. Le lithium, prescrit dans les troubles bipolaires, demande une vigilance particulière : la déshydratation augmente le risque de surdosage.

Ce n’est pas une crainte théorique. Lors de la canicule d’août 2003 en France, les personnes traitées par psychotropes ont payé un lourd tribut, avec un risque de décès d’autant plus élevé que le nombre de médicaments prescrits était important.

Un message essentiel doit accompagner ce constat : il ne faut jamais arrêter ni modifier un traitement de soi-même. Ces médicaments protègent la santé. La bonne réponse, c’est d’en parler avec son médecin ou son pharmacien avant l’été, pour savoir quels signes surveiller et quoi faire en cas de forte chaleur.

À cela s’ajoutent souvent l’isolement, la difficulté à demander de l’aide et des logements mal adaptés. La maladie psychique n’est pas seulement un facteur de risque médical : elle rend aussi plus difficile l’accès aux gestes de protection que l’on conseille à tout le monde.

Nommées dans les plans, absentes des visites

Les plans canicule romands ne les oublient pas sur le papier. Le canton de Vaud cite explicitement parmi les personnes vulnérables celles qui vivent avec une maladie chronique somatique ou psychique, en situation de handicap, ou qui prennent des médicaments. En Valais, les autorités rappellent que les personnes en situation de handicap physique ou mental sont particulièrement exposées. À Genève, le médecin cantonal mentionne lui aussi les personnes en situation de handicap.

Mais lorsqu’il s’agit d’aller activement vers les gens, le critère change. Dans le canton de Vaud comme en Valais, les visites et appels des communes visent en priorité les personnes de 75 ans et plus qui ne sont pas suivies par des services d’aide et de soins. En Ville de Genève, toutes les personnes de 65 ans et plus sont contactées par courrier chaque printemps et peuvent s’inscrire à un suivi ; les personnes en situation de handicap, elles, ont accès aux lieux frais, sans suivi proactif équivalent.

Imaginons une femme de 45 ans, traitée pour une schizophrénie, qui vit seule dans un studio sous les toits. Elle n’a pas l’âge des listes. Elle n’est pas forcément suivie par des soins à domicile. Personne ne l’appellera automatiquement lorsque le plan sera déclenché.

Ce n’est pas une critique des équipes, qui font un travail remarquable, ni des cantons : le dispositif vaudois est d’ailleurs souvent cité en exemple au niveau fédéral. C’est une question de critère. L’âge est facile à repérer dans un registre ; la vulnérabilité psychique ou le handicap, beaucoup moins. Résultat : ceux qui sont nommés dans les plans restent parfois en dehors des dispositifs concrets.

Quatre pistes réalistes avant l’été prochain

Ouvrir l’inscription au suivi canicule à toute personne vulnérable, quel que soit son âge, sur une base volontaire et dans le respect de la vie privée.
Associer la psychiatrie ambulatoire, les pharmacies et les organisations de personnes concernées au déclenchement des plans, pour relayer l’alerte vers celles et ceux qu’elles accompagnent.
Informer au moment de la prescription : une fiche simple, en langage facile à lire, remise avec les traitements psychotropes au début de l’été.
Inscrire ces publics dans le plan d’action fédéral 2026-2031 d’adaptation au changement climatique, que le Conseil fédéral annonce adopter d’ici la fin de l’année.

Un lien direct avec le débat sur l’inclusion

Lundi, le Conseil national a approuvé par 108 voix contre 80 le contre-projet à l’initiative pour l’inclusion, qui vise une meilleure intégration des personnes en situation de handicap dans le travail, le logement et les loisirs. Près d’une personne sur cinq vit avec un handicap en Suisse. L’inclusion, ce n’est pas seulement pouvoir travailler ou choisir son logement. C’est aussi ne pas être oublié lorsque le danger arrive.

Ma conclusion

La chaleur reviendra. Nous avons devant nous un automne et un hiver pour corriger ce qui peut l’être. Ce ne sont pas des réformes coûteuses : un formulaire d’inscription ouvert à tous, un partenariat avec les pharmacies, une fiche d’information bien faite. Des gestes simples, qui peuvent sauver des vies.

Une politique climatique juste ne se mesure pas seulement aux degrés que nous évitons, mais aussi aux personnes que nous n’oublions pas.

Sources : 20 minutes (bilan du Conseil fédéral, 21.09.2026) ; 20 minutes (surmortalité de l’été 2026) ; NCCS, décès dus à la chaleur ; PromesseS, canicule et psychotropes ; Que Choisir ; État de Vaud ; État du Valais ; Ville de Genève ; LFM / Keystone-ATS ; BFEH.

— Djamel Bourbala