On parle souvent de l’inclusion des personnes handicapées comme d’une question de justice ou de solidarité. C’est vrai. Mais on oublie trop souvent l’autre moitié de l’histoire : l’exclusion a un prix, et c’est toute la société qui le paie.

Par Djamel Bourbala

Quand je parle d’inclusion, on me répond parfois, avec beaucoup de gentillesse : « C’est important, mais cela coûte cher. » Aménager un poste de travail, adapter un bâtiment, former une équipe… Tout cela demande des moyens, c’est certain. Mais la question mérite d’être posée dans l’autre sens : combien coûte une société qui laisse de côté une partie de ses forces vives ?

Un milliard de personnes, une ressource largement sous-utilisée

Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 1,3 milliard de personnes vivent avec un handicap important, soit près d’une personne sur six dans le monde. Ce n’est pas une minorité marginale : c’est une part considérable de la population, avec des compétences, des idées, une capacité de travail et de consommation.

Pourtant, dans la plupart des pays, les personnes handicapées restent nettement moins présentes sur le marché du travail que le reste de la population. Ce décalage n’est pas une fatalité liée au handicap lui-même. Il résulte en grande partie d’obstacles extérieurs : bâtiments inaccessibles, préjugés à l’embauche, manque d’aménagements, formations inadaptées.

Ce que disent les études

Une étude publiée par l’Organisation internationale du travail (OIT), menée par l’économiste Sebastian Buckup, a tenté de chiffrer ce manque à gagner dans dix pays à revenu faible ou intermédiaire. Sa conclusion est frappante : l’exclusion des personnes handicapées du monde du travail y représenterait une perte estimée entre 3 et 7 % du produit intérieur brut.

Il faut lire ces chiffres avec prudence : ils reposent sur des estimations et varient selon les pays. Mais l’ordre de grandeur est clair. Une économie qui se prive d’une partie de ses travailleurs potentiels perd de la production, des recettes fiscales et du dynamisme. Et elle doit en parallèle financer des prestations qui auraient pu être en partie remplacées par un revenu du travail.

Les aménagements coûtent souvent moins qu’on ne le croit

Dans les entreprises, beaucoup d’aménagements sont simples : un logiciel de lecture d’écran, un horaire adapté, un bureau réorganisé, une rampe, une consigne écrite plutôt qu’orale. Ce qui manque le plus souvent n’est pas l’argent, mais l’information et la volonté d’essayer.

À l’inverse, une personne compétente qui ne trouve pas de place, c’est un talent perdu pour l’entreprise, un revenu perdu pour la personne, et souvent une souffrance psychologique qui s’ajoute au handicap. Ce coût-là ne figure dans aucune comptabilité, mais il est bien réel.

Un marché que l’on oublie

Les personnes handicapées ne sont pas seulement des travailleurs potentiels. Ce sont aussi des clients, des voyageurs, des usagers, des consommateurs, avec leurs familles et leurs proches. Un commerce accessible, un site internet lisible, un hôtel bien équipé, un service clair : tout cela attire une clientèle que beaucoup d’entreprises ignorent encore. L’accessibilité profite d’ailleurs à bien d’autres personnes, comme les personnes âgées ou les parents avec une poussette.

Ni charité, ni contrainte : un investissement

Je ne veux pas réduire la dignité humaine à des pourcentages de PIB. Les droits des personnes handicapées n’ont pas besoin d’être rentables pour être justes. Mais je crois qu’il est utile de montrer que justice et bon sens économique vont ici dans la même direction. L’inclusion n’est pas une dépense de luxe que l’on s’offre en période de prospérité. C’est un investissement qui rapporte, à condition d’être pensé dans la durée.

Ma conclusion

Chaque fois qu’une personne handicapée trouve un emploi qui lui correspond, ce n’est pas seulement une victoire personnelle. C’est une compétence remise au service de tous, un impôt payé, une famille plus sereine, un regard qui change dans l’équipe. Exclure coûte cher. Inclure, c’est faire le choix de ne gaspiller aucun talent.

Sources : OIT – The price of exclusion (S. Buckup) ; OMS – Handicap et santé

— Djamel Bourbala