Pourquoi les médicaments n’arrivent-ils pas partout de la même manière ?

Lorsqu’un médicament existe, nous pouvons facilement penser que le problème est réglé : la recherche a trouvé un traitement, l’industrie peut le fabriquer et les patients peuvent être soignés.

La réalité mondiale est beaucoup plus complexe.

Entre la découverte d’un médicament et le moment où une personne peut réellement le recevoir se trouve toute une chaîne : recherche scientifique, autorisation, fabrication, financement, transport, stockage, présence de médecins et de pharmacies, mais aussi capacité du système de santé à atteindre les populations.

C’est ainsi qu’un traitement peut être courant dans un pays et rester difficilement accessible dans un autre.

Cette situation pose une question fondamentale : à quoi sert une découverte médicale exceptionnelle si une grande partie des personnes qui en ont besoin ne peut pas en bénéficier ?

Les différences commencent avec les systèmes de santé eux-mêmes. Certains pays disposent d’un réseau dense d’hôpitaux, de pharmacies, de laboratoires et de professionnels. Ailleurs, parcourir plusieurs dizaines de kilomètres pour consulter un médecin peut déjà représenter une difficulté considérable.

Le lieu où l’on naît influence donc encore fortement l’accès aux soins.

Mais il existe aussi une question économique.

Développer un nouveau médicament peut demander des années de recherche et des investissements considérables. Les entreprises doivent financer cette innovation, mais les prix pratiqués peuvent ensuite devenir difficiles à supporter pour certains systèmes de santé et totalement inaccessibles pour une partie des populations.

Il faut donc trouver un équilibre entre deux nécessités : continuer à encourager la recherche médicale et permettre aux découvertes de bénéficier au plus grand nombre.

Les médicaments génériques jouent notamment un rôle important dans cette équation. Lorsqu’ils peuvent être produits, ils permettent souvent de proposer certains traitements à un coût inférieur.

Mais le prix n’est pas le seul obstacle.

Un médicament doit aussi arriver jusqu’au patient.

Certaines régions possèdent des routes difficiles, des infrastructures insuffisantes ou des populations vivant très loin des centres de santé. Certains produits doivent être conservés à une température précise pendant tout leur transport.

Une simple panne d’électricité peut alors devenir un problème médical.

Les crises humanitaires et les guerres rendent cette réalité encore plus brutale. Lorsqu’un hôpital est détruit, qu’une route est coupée ou qu’une population doit fuir, même des traitements relativement ordinaires peuvent devenir difficiles à obtenir.

C’est là que les organisations internationales, les associations humanitaires, les autorités sanitaires et les professionnels locaux jouent un rôle essentiel.

Mais l’objectif ne devrait pas être uniquement d’intervenir lorsqu’une catastrophe survient.

Il faut aussi construire des systèmes de santé capables de fonctionner durablement.

Cela signifie former des médecins, des infirmiers, des pharmaciens et des techniciens. Cela signifie disposer de laboratoires, d’entrepôts, de chaînes de distribution et d’une production pharmaceutique suffisamment diversifiée.

Cette question concerne particulièrement l’Afrique.

Le continent possède des scientifiques, des médecins, des universités et un immense marché. Pourtant, une part importante de ses besoins pharmaceutiques dépend encore de produits fabriqués ailleurs.

Développer davantage de capacités locales ne signifie pas que chaque pays doit fabriquer tous les médicaments existants. Cela signifie construire progressivement une autonomie suffisante pour ne pas dépendre entièrement de décisions prises à des milliers de kilomètres.

La coopération entre pays africains peut également jouer un rôle. Un laboratoire ou une usine pharmaceutique importante peut servir un marché régional plutôt qu’un seul pays.

La santé devient alors aussi une question d’organisation économique et de coopération internationale.

Et nous avons appris quelque chose d’essentiel lors des grandes crises sanitaires : aucun pays n’est véritablement isolé lorsqu’il s’agit de santé.

Une maladie peut traverser une frontière beaucoup plus rapidement qu’un médicament.

Ma conclusion

Pour ma part, je considère que la médecine accomplit des progrès extraordinaires. Mais une découverte scientifique ne devrait pas être considérée comme une victoire complète tant que les personnes qui en ont besoin restent incapables d’y accéder.

Je ne pense pas que la solution consiste à désigner systématiquement un responsable. Les chercheurs, les entreprises pharmaceutiques, les États, les organisations internationales et les systèmes de santé ont chacun une partie de la responsabilité.

Ce que je souhaite, c’est davantage de coopération, mais également davantage de capacités locales, notamment en Afrique.

Un continent ne devrait pas attendre chaque crise pour découvrir qu’il dépend presque entièrement de l’extérieur pour certains produits essentiels.

La santé n’est pas seulement une dépense. C’est aussi un investissement dans la stabilité et le développement d’une société.

Le véritable progrès médical ne commence pas seulement lorsqu’un médicament est découvert. Il prend tout son sens lorsqu’il arrive jusqu’à la personne qui en a besoin, quel que soit l’endroit où elle vit.