Pourquoi les bibliothèques ont encore un avenir à l’ère d’Internet

Nous vivons à une époque où une quantité immense de connaissances tient dans notre poche. Avec un téléphone, nous pouvons rechercher une définition, consulter une encyclopédie, lire la presse, écouter un livre ou accéder à des documents provenant de l’autre côté du monde.

Face à cette révolution, certains pourraient penser que les bibliothèques appartiennent progressivement au passé.

Pourtant, elles continuent d’avoir une fonction essentielle.

Car une bibliothèque n’est pas simplement un bâtiment rempli de livres. C’est l’un des rares endroits de la société où une personne peut entrer sans obligation de consommer.

On peut venir lire, travailler, apprendre, découvrir, consulter un journal ou simplement chercher une information.

Cette possibilité paraît ordinaire. Elle est pourtant profondément importante.

Tout le monde ne possède pas chez soi un espace calme pour étudier. Tous les enfants n’ont pas accès aux mêmes livres. Toutes les familles ne peuvent pas acheter régulièrement des ouvrages. Certaines personnes maîtrisent difficilement les outils numériques, tandis que d’autres n’ont pas toujours accès aux équipements nécessaires.

La bibliothèque peut alors jouer un rôle d’égalité.

Un enfant peut y découvrir un livre que sa famille n’aurait jamais pensé acheter. Un étudiant peut trouver un espace pour préparer ses examens. Une personne âgée peut apprendre à utiliser certains services numériques. Un demandeur d’emploi peut accéder à des ressources utiles.

Et parfois, une simple découverte peut changer une trajectoire.

Combien de vocations sont nées après avoir ouvert par hasard un livre consacré aux étoiles, aux animaux, à l’histoire, à la médecine, à l’art ou aux grandes civilisations ?

Internet nous permet de chercher très rapidement ce que nous connaissons déjà.

Une bibliothèque possède une autre force : elle peut nous faire découvrir ce que nous ne pensions même pas chercher.

On entre pour un roman et l’on repart avec un livre d’histoire.

On cherche un document et l’on découvre un auteur.

On accompagne un enfant et l’on recommence soi-même à lire.

Cette place devient même plus intéressante à l’époque de l’intelligence artificielle.

Demain, obtenir une réponse sera probablement encore plus facile qu’aujourd’hui. Le véritable défi sera de savoir si cette réponse est fiable, d’où vient l’information et comment approfondir un sujet.

Les bibliothèques peuvent donc évoluer d’un lieu où l’on conserve principalement l’information vers un lieu où l’on apprend aussi à naviguer dans l’information.

Elles peuvent accueillir des ateliers numériques, des conférences, des expositions, des rencontres avec des écrivains, des espaces destinés aux enfants et parfois des activités autour des sciences ou de la création.

La bibliothèque du futur ne ressemblera donc probablement pas exactement à celle du siècle dernier.

Et c’est normal.

Préserver une institution ne signifie pas refuser son évolution.

Mais cette modernisation doit aussi être inclusive. Une bibliothèque réellement publique doit pouvoir accueillir une personne âgée, un enfant, une personne malvoyante, une personne en fauteuil roulant, quelqu’un qui maîtrise mal la langue ou une personne peu familière avec le numérique.

L’accès au savoir ne devrait jamais dépendre de la capacité à franchir un escalier, à utiliser parfaitement un écran ou à disposer de beaucoup d’argent.

Il existe enfin quelque chose que les bibliothèques nous rappellent dans notre monde de consommation rapide.

Tout n’a pas besoin de nous appartenir pour que nous puissions en profiter.

Un même livre peut passer entre les mains de dizaines de personnes. Chacune le lit, le rend, puis quelqu’un d’autre poursuit le voyage.

C’est un modèle étonnamment moderne pour une institution parfois considérée comme ancienne.

Ma conclusion

Pour ma part, je pense que les bibliothèques ont encore beaucoup à apporter à notre société.

Je suis favorable aux nouvelles technologies et à l’accès numérique au savoir. Mais je ne souhaite pas que le progrès fasse disparaître les lieux où la connaissance reste accessible à tous, indépendamment des moyens financiers ou de l’âge.

Je crois également que nous devons donner très tôt aux enfants le goût de la curiosité. Lire ne sert pas seulement à réussir à l’école. Cela permet de découvrir d’autres époques, d’autres peuples, d’autres idées et parfois de remettre en question nos propres certitudes.

Une société qui investit dans l’accès au savoir investit aussi dans sa liberté.

Une bibliothèque ne nous dit pas quoi penser. Elle nous donne simplement davantage de choses avec lesquelles apprendre à penser par nous-mêmes.