Canicules, sécheresses, océans surchauffés et phénomènes extrêmes se multiplient. Mais le plus grand danger serait peut-être de finir par considérer ces bouleversements comme une nouvelle normalité.

Canicules, sécheresses, fleuves au plus bas, océans surchauffés et phénomènes extrêmes : à force de voir tomber les records, nous risquons de considérer comme normale une situation qui ne l’est pas.

Par Djamel Bourbala

Il y a encore quelques années, annoncer qu’un mois venait de battre un record mondial de chaleur aurait provoqué un véritable électrochoc. Aujourd’hui, les records se succèdent avec une telle fréquence que nous risquons presque de ne plus y prêter attention.

Pourtant, août 2026 vient de devenir le mois d’août le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale. Selon Copernicus, il est même à égalité avec juillet 2023 comme mois le plus chaud jamais mesuré, toutes périodes de l’année confondues. La température moyenne mondiale de l’air en surface s’est située 1,65 °C au-dessus du niveau préindustriel estimé. Les océans ont eux aussi atteint des températures exceptionnelles.

Derrière ces chiffres, une question me paraît essentielle : sommes-nous en train de nous habituer à ce qui devrait encore nous alerter ?

Un record n’est pas seulement un chiffre

Un degré supplémentaire sur un graphique peut sembler abstrait. Dans la vie réelle, il signifie tout autre chose.

Il peut signifier des nuits pendant lesquelles les organismes ne parviennent plus à récupérer, des personnes âgées davantage exposées, des personnes malades ou handicapées confrontées à des difficultés supplémentaires, des travailleurs obligés de poursuivre leur activité sous une chaleur excessive, des cultures qui souffrent et des villes qui deviennent difficilement supportables.

Il signifie aussi davantage de pression sur l’eau, l’agriculture, les forêts, les infrastructures et les systèmes de santé.

L’Europe occidentale a encore connu des vagues de chaleur durant le mois d’août, prolongeant une période exceptionnellement chaude commencée dès le mois de mai. Des conditions sévères de sécheresse ont notamment touché la France, le Royaume-Uni, la Hongrie, la Roumanie et la Serbie. Le Rhin, le Danube et plusieurs autres grands cours d’eau européens ont enregistré des débits exceptionnellement faibles.

Lorsque les fleuves manquent d’eau, ce n’est plus seulement une question environnementale. Cela concerne aussi l’agriculture, l’énergie, les transports, l’industrie et finalement notre économie quotidienne.

Les océans nous envoient également un signal

Nous regardons beaucoup la température de l’air et parfois moins celle des océans. C’est pourtant une partie essentielle du problème.

En août, la température quotidienne moyenne de surface des océans hors régions polaires a atteint 21,11 °C, un niveau jamais observé auparavant. Autour de l’Europe, des températures marines record pour un mois d’août ont notamment été relevées sur la façade atlantique et dans l’ouest de la Méditerranée, avec d’importantes vagues de chaleur marines.

Un océan plus chaud ne signifie pas simplement une eau plus agréable pour se baigner. Les océans jouent un rôle immense dans la régulation du climat. Leur réchauffement affecte les écosystèmes marins et peut également contribuer à alimenter certains phénomènes météorologiques extrêmes.

El Niño vient compliquer encore la situation

À cette tendance de fond s’ajoute désormais un puissant phénomène naturel : El Niño.

L’Organisation météorologique mondiale estime qu’il est maintenant solidement installé et devrait encore se renforcer. Les prévisions donnent une probabilité proche de 100 % qu’il persiste jusqu’en février 2027. Un El Niño très intense peut modifier profondément les régimes de précipitations et de températures dans différentes régions du monde et accroître les risques de sécheresses, d’inondations et de chaleur extrême.

Il faut cependant éviter une confusion : El Niño n’explique pas à lui seul le réchauffement que nous observons. Il s’ajoute à une tendance climatique de long terme et peut temporairement amplifier certaines situations.

C’est précisément cette combinaison qui doit nous inciter à anticiper plutôt qu’à attendre la prochaine catastrophe.

Le changement climatique est aussi une question sociale

Nous parlons souvent du climat comme si nous étions tous exposés de la même manière.

Ce n’est pas vrai.

Une personne vivant dans un logement bien isolé et climatisé ne traverse pas une canicule dans les mêmes conditions qu’une personne vivant seule sous les combles. Une personne disposant d’une voiture ne rencontre pas les mêmes difficultés qu’une personne dépendante des transports publics. Une personne autonome ne vit pas une alerte climatique de la même manière qu’une personne qui dépend d’une aide quotidienne.

Les personnes âgées, les personnes handicapées, les enfants, les personnes malades et les ménages disposant de faibles revenus peuvent être particulièrement vulnérables.

Nos politiques climatiques doivent donc être aussi des politiques de solidarité.

Adapter les bâtiments, végétaliser les villes, créer davantage d’espaces ombragés, garantir l’accès à l’eau, adapter les horaires de travail lors des fortes chaleurs, protéger les personnes isolées et rendre les plans d’urgence accessibles à tous ne sont plus des mesures secondaires.

Elles font désormais partie de la manière dont nous devons organiser nos sociétés.

Le véritable danger serait de trouver cela normal

Les chiffres sont impressionnants : les dix mois d’août les plus chauds jamais enregistrés se sont tous produits depuis 2016.

Mais peut-être que le chiffre le plus inquiétant n’est pas celui-là.

Le véritable danger serait notre indifférence.

Une température record aujourd’hui. Une sécheresse demain. Un incendie la semaine suivante. Une inondation ailleurs. Puis un nouveau record quelques mois plus tard.

À force, l’exceptionnel peut devenir une simple information parmi les autres.

Or nous ne devons pas nous habituer.

Cela ne signifie pas vivre dans la peur ni annoncer continuellement la catastrophe. Cela signifie regarder la réalité avec sérieux et agir pendant que nous disposons encore de possibilités d’adaptation.

Ma conclusion

Je ne veux pas regarder chaque nouveau record climatique comme une raison supplémentaire de désespérer.

Je préfère y voir une raison supplémentaire d’agir.

Nous savons aujourd’hui beaucoup mieux ce qui se passe. Nous disposons de scientifiques, de systèmes d’alerte, de technologies, de connaissances et de moyens que les générations précédentes n’avaient pas.

La question n’est donc plus seulement de savoir si le climat change.

La question est de savoir ce que nous décidons de faire avec ce que nous savons.

Planter des arbres, adapter nos villes, protéger l’eau, transformer progressivement nos modes de production et de consommation, préparer les systèmes de santé et protéger les personnes les plus vulnérables peuvent sembler être des réponses très différentes. Pourtant, elles participent toutes au même objectif : préparer une société capable de vivre dans un climat qui change.

Je refuse surtout une chose : que nous finissions un jour par regarder une température exceptionnelle, un fleuve presque à sec ou une succession de canicules et que nous répondions simplement :

« C’est devenu normal. »

Parce que ce jour-là, nous n’aurons pas seulement perdu quelques degrés de fraîcheur.

Nous aurons perdu notre capacité à nous étonner, à nous mobiliser et à changer les choses.