Béton, asphalte, manque d’ombre et nuits de plus en plus chaudes transforment certains quartiers en véritables pièges thermiques. Face au réchauffement, adapter nos villes n’est plus une question de confort : c’est une question de santé, d’égalité et de qualité de vie.
Par Djamel Bourbala
Pendant longtemps, nous avons construit nos villes en pensant principalement à circuler, travailler, construire des logements et développer les activités économiques. La chaleur faisait partie de l’été et nous pensions qu’elle finirait toujours par passer.
Aujourd’hui, cette certitude disparaît.
Lorsque les températures restent élevées plusieurs jours et que les nuits ne permettent plus aux bâtiments de se rafraîchir, la ville elle-même peut amplifier la chaleur. Le béton, l’asphalte, les façades et les toitures accumulent l’énergie pendant la journée avant de la restituer progressivement.
Nous découvrons alors une réalité que nous avons trop longtemps négligée : la manière dont nous aménageons nos villes influence directement notre capacité à supporter les épisodes de forte chaleur.
L’ombre devient une infrastructure essentielle
Nous considérons parfois les arbres, les parcs ou les fontaines comme des éléments destinés principalement à embellir une ville.
Ils sont bien davantage.
Un arbre apporte de l’ombre, contribue à rafraîchir son environnement et rend un trajet à pied ou en fauteuil roulant beaucoup plus supportable. Une place entièrement minérale exposée au soleil n’offre pas la même qualité de vie qu’un espace comportant des arbres, des bancs ombragés et des points d’eau.
Cela paraît évident. Pourtant, nous continuons encore à réaliser des espaces publics où l’esthétique minérale occupe une place considérable.
Nous devons désormais considérer l’ombre comme nous considérons l’éclairage public ou les trottoirs : une véritable infrastructure urbaine.
Nous ne sommes pas tous égaux devant une canicule
La chaleur révèle également les inégalités.
Une personne vivant dans un logement bien isolé, disposant d’un jardin ou pouvant facilement se déplacer vers un endroit frais ne traverse pas une canicule dans les mêmes conditions qu’une personne vivant seule dans un petit appartement fortement exposé au soleil.
Les personnes âgées, les enfants, les personnes atteintes de certaines maladies et les personnes handicapées peuvent rencontrer des difficultés particulières.
Prenons quelque chose d’aussi simple qu’un déplacement en ville. Pour une personne utilisant un fauteuil roulant, quelques centaines de mètres sous un soleil intense, sans arbre ni endroit où s’arrêter à l’ombre, peuvent devenir extrêmement éprouvants.
L’adaptation climatique doit donc aussi être pensée sous l’angle de l’accessibilité.
Créer un espace frais auquel une partie de la population ne peut pas accéder n’est pas une politique inclusive.
Transformer la ville plutôt que simplement subir
Les solutions existent.
Planter davantage d’arbres, préserver les grands arbres existants, désimperméabiliser certaines surfaces, développer des sols permettant à l’eau de pénétrer, végétaliser les cours d’école et certains bâtiments, installer des fontaines et multiplier les zones ombragées peuvent contribuer à améliorer le confort urbain.
Mais il faut aller plus loin.
Les nouveaux logements doivent être conçus pour résister aux fortes chaleurs sans dépendre systématiquement d’une climatisation massive. Les rénovations énergétiques doivent tenir compte du confort d’été autant que du chauffage en hiver.
Les transports publics doivent également être adaptés. Attendre un bus sous un abri entièrement exposé au soleil ou voyager dans un véhicule insuffisamment rafraîchi peut devenir particulièrement difficile pendant une canicule.
Chaque nouveau projet urbain devrait désormais répondre à deux questions : est-il accessible à toutes et tous, et restera-t-il supportable lorsque les températures augmenteront ?
La ville de demain se prépare aujourd’hui
Une transformation urbaine demande du temps.
Un arbre planté aujourd’hui ne donnera pas immédiatement l’ombre d’un arbre âgé de trente ans. Un quartier ne se transforme pas en quelques semaines. Les bâtiments que nous construisons aujourd’hui resteront probablement debout pendant plusieurs décennies.
C’est précisément pour cette raison qu’il faut agir maintenant.
Il serait irresponsable d’attendre que les épisodes de chaleur deviennent encore plus difficiles avant de commencer à adapter nos espaces publics.
Cela ne signifie pas transformer nos villes en forêts ni empêcher toute construction. Il s’agit de rechercher un meilleur équilibre entre logements, mobilité, activités économiques, végétation, eau et espaces publics.
Et surtout, il faut écouter celles et ceux qui utilisent réellement la ville : habitants, personnes âgées, familles, commerçants, personnes handicapées, professionnels de la santé, urbanistes et associations.
Une ville résiliente ne se dessine pas uniquement derrière un bureau. Elle se construit aussi à partir de l’expérience de ceux qui y vivent.
Ma conclusion
Lorsque je me déplace dans une ville, je regarde naturellement des choses auxquelles tout le monde ne prête pas forcément attention : la pente d’un trottoir, la présence d’un obstacle, l’accessibilité d’un bâtiment, mais aussi la distance entre deux endroits où il est possible de s’arrêter.
Avec les fortes chaleurs, une nouvelle question s’ajoute : où peut-on trouver de l’ombre ?
Elle paraît toute simple. Elle dit pourtant beaucoup de la ville que nous sommes en train de construire.
Le changement climatique nous oblige à repenser certains de nos choix. Mais je crois que nous pouvons aussi y voir une occasion de créer des villes plus agréables, plus végétalisées, plus accessibles et finalement plus humaines.
Nous n’empêcherons pas toutes les prochaines canicules.
Mais nous pouvons décider que nos villes ne les rendront pas encore plus difficiles à vivre.
Et pour moi, une ville véritablement moderne sera celle dans laquelle chacun pourra continuer à vivre, se déplacer et participer à la vie collective, même lorsque le thermomètre grimpe.
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