Imaginez : Internet tombe en panne demain. Que se passe-t-il ?

Par Djamel Bourbala

Imaginez.

Demain matin, vous vous réveillez et prenez votre téléphone.

WhatsApp ne fonctionne plus.

Impossible d’envoyer un e-mail.

Les réseaux sociaux sont silencieux.

Les sites Internet sont inaccessibles.

Les paiements électroniques commencent à rencontrer des difficultés.

Certaines entreprises ne peuvent plus accéder à leurs logiciels.

Des voyageurs cherchent désespérément leurs réservations.

Et personne ne sait exactement quand la situation reviendra à la normale.

Internet vient de s’arrêter.

Pas pendant cinq minutes.

Pendant vingt-quatre heures.

Que se passerait-il réellement ?

La réponse permet de comprendre à quel point, en seulement quelques décennies, Internet est devenu l’une des infrastructures essentielles de notre civilisation.

Les premières minutes : l’incompréhension

Notre premier réflexe serait probablement de penser que le problème vient de notre téléphone ou de notre connexion.

Nous redémarrerions l’appareil.

Nous vérifierions le Wi-Fi.

Puis nous découvririons que nos voisins rencontrent le même problème.

Ensuite, la ville.

Puis le pays.

Et finalement le monde.

À cet instant commencerait une situation très particulière : nous chercherions des informations sur une panne d’Internet… sans pouvoir utiliser Internet pour les obtenir.

La radio et la télévision retrouveraient soudainement une importance considérable.

En quelques minutes, des technologies que certains considèrent presque comme anciennes redeviendraient essentielles.

L’argent serait l’une des premières inquiétudes

Nous avons progressivement remplacé une partie de l’argent liquide par les cartes, les applications et les paiements en ligne.

Mais derrière un paiement électronique se trouvent des réseaux informatiques.

Une panne mondiale ne signifierait pas nécessairement que toutes les cartes bancaires cesseraient instantanément de fonctionner. Certains systèmes disposent de mécanismes permettant de continuer temporairement certaines opérations.

Mais plus la panne durerait, plus les difficultés augmenteraient.

Impossible de consulter normalement son compte.

Les achats en ligne seraient arrêtés.

Certaines transactions internationales seraient retardées.

Les marchés financiers rencontreraient des perturbations majeures.

Et soudain, le billet conservé dans un portefeuille retrouverait une qualité extraordinaire :

il fonctionne sans mot de passe, sans batterie et sans connexion Internet.

Les entreprises découvriraient leur dépendance

Une petite entreprise peut aujourd’hui utiliser Internet pour presque tout.

Facturation.

Commandes.

Comptabilité.

Communication avec les clients.

Stockage de documents.

Paiements.

Gestion des stocks.

Publicité.

Une journée sans connexion pourrait donc rapidement devenir une journée de travail profondément perturbée.

Pour certaines entreprises internationales, le problème serait encore plus important.

Les chaînes logistiques modernes fonctionnent grâce à une circulation permanente d’informations.

Un conteneur arrive dans un port.

Un camion doit savoir où le récupérer.

Un entrepôt doit connaître son contenu.

Une usine attend certaines pièces.

Derrière chaque déplacement physique existe désormais une immense quantité de données.

Lorsque l’information s’arrête, les marchandises finissent elles aussi par ralentir.

Les hôpitaux devraient continuer à fonctionner

C’est probablement l’un des domaines où la préparation est la plus importante.

Les établissements de santé utilisent énormément de systèmes informatiques : dossiers médicaux, analyses, imagerie, prescriptions, communication entre services et gestion administrative.

Les infrastructures essentielles doivent donc disposer de solutions de secours.

Car un hôpital ne peut pas afficher une pancarte :

« Internet est en panne, revenez demain. »

Cette réalité nous rappelle l’importance de conserver certaines procédures capables de fonctionner lorsque les technologies habituelles deviennent indisponibles.

La modernisation est nécessaire.

Mais la modernisation sans solution de secours crée une nouvelle fragilité.

Les transports seraient également concernés

L’aviation, les chemins de fer, les transports publics et la logistique utilisent des réseaux numériques extrêmement complexes.

Là encore, tous les systèmes essentiels ne reposent pas directement sur l’Internet public.

Mais les réservations, les informations aux voyageurs, certaines communications et de nombreux services annexes pourraient être fortement perturbés.

Des millions de personnes découvriraient peut-être qu’elles possèdent un billet de voyage… uniquement dans une application devenue inaccessible.

Cela paraît presque amusant.

Jusqu’au moment où l’on se trouve devant la porte d’embarquement.

Et nous, que ferions-nous ?

C’est peut-être la partie la plus intéressante.

Après quelques heures, beaucoup d’entre nous réaliseraient probablement combien de fois nous consultons notre téléphone sans véritable nécessité.

Plus de notifications.

Plus de vidéos courtes.

Plus de messages instantanés.

Plus de défilement permanent.

Nous téléphonerions peut-être davantage.

Nous irions voir quelqu’un directement.

Les enfants découvriraient qu’une panne mondiale d’Internet constitue probablement la seule excuse capable de battre :

« Le Wi-Fi ne marche pas. »

Mais cette expérience ne serait pas uniquement agréable.

Pour une personne isolée, Internet peut être un lien essentiel avec sa famille.

Pour une personne en situation de handicap, certains services numériques peuvent apporter une autonomie considérable.

Pour quelqu’un vivant loin de ses proches, la communication numérique n’est pas un gadget.

Elle fait partie de la vie sociale.

Internet nous éloigne parfois.

Mais il nous rapproche aussi énormément.

Une panne mondiale totale reste très difficile

Internet n’est pas une machine unique avec un interrupteur que quelqu’un pourrait simplement éteindre.

C’est un ensemble gigantesque de réseaux, de centres de données, de câbles, de fournisseurs et d’infrastructures répartis dans le monde.

Cette architecture lui donne justement une certaine résistance.

Mais des pannes régionales importantes, des coupures de câbles, des cyberattaques ou des défaillances techniques peuvent perturber certains services.

La vraie question n’est donc peut-être pas :

« Internet peut-il disparaître complètement demain ? »

Elle est plutôt :

« Sommes-nous suffisamment préparés lorsque les services numériques dont nous dépendons deviennent temporairement indisponibles ? »

Nous avons construit une dépendance extraordinaire

En quelques décennies, Internet est passé du statut de technologie nouvelle à celui d’infrastructure essentielle.

C’est une réussite remarquable.

Mais chaque progrès crée également de nouvelles responsabilités.

Nous avons des réserves d’énergie.

Des plans d’urgence.

Des systèmes de secours dans les hôpitaux.

Nous devons maintenant appliquer la même logique au monde numérique.

Les administrations, entreprises et infrastructures essentielles devraient toujours savoir répondre à une question très simple :

si nos systèmes numériques deviennent indisponibles demain matin, pouvons-nous encore fonctionner pendant quelques heures ou quelques jours ?

Si la réponse est non, nous avons peut-être construit une efficacité extraordinaire au prix d’une fragilité dangereuse.

Ma conclusion

Pour ma part, je ne souhaite évidemment pas revenir à un monde sans Internet.

Cette technologie nous apporte énormément : elle permet de communiquer, travailler, apprendre, créer et maintenir des liens entre des personnes séparées par des milliers de kilomètres.

Mais je pense que nous sommes devenus dépendants du numérique beaucoup plus rapidement que nous n’avons appris à gérer cette dépendance.

Une société moderne doit pouvoir utiliser pleinement les nouvelles technologies tout en conservant des solutions de secours.

Un hôpital doit pouvoir soigner.

Une administration doit pouvoir fonctionner.

Un citoyen doit pouvoir payer certaines dépenses essentielles.

Et les personnes vulnérables ne doivent jamais se retrouver abandonnées simplement parce qu’un système informatique est indisponible.

Cette réflexion dépasse Internet.

Elle concerne notre manière de concevoir le progrès.

Une technologie devient réellement mature non pas lorsque nous sommes incapables de vivre sans elle, mais lorsque nous savons continuer à fonctionner lorsqu’elle nous abandonne temporairement.

Et peut-être qu’après vingt-quatre heures sans Internet, notre première réaction lorsque la connexion reviendrait serait très simple :

nous nous précipiterions tous sur notre téléphone.

Ce qui prouverait finalement à quel point cette révolution a changé nos vies.