Le vieillissement de la population : et si nous arrêtions de considérer les personnes âgées comme une charge ?
Dans de nombreux pays, la population vieillit. Nous vivons plus longtemps, les familles ont souvent moins d’enfants et la proportion de personnes âgées augmente progressivement. Cette évolution est régulièrement présentée comme un problème : retraites à financer, dépenses de santé, manque de personnel dans les établissements ou besoin croissant d’aide à domicile.
Ces questions sont réelles et doivent être anticipées.
Mais à force de parler uniquement du coût du vieillissement, nous risquons d’oublier quelque chose d’essentiel : une personne ne perd pas sa valeur parce qu’elle avance en âge.
Vieillir n’est pas une anomalie.
C’est même, d’une certaine manière, une réussite collective. Lorsque davantage de personnes atteignent 80 ou 90 ans, cela signifie aussi que la médecine, l’hygiène, l’alimentation et les conditions de vie ont progressé.
Le véritable défi n’est donc pas d’empêcher la société de vieillir.
Il est de savoir comment bien vieillir ensemble.
Cela commence par le logement.
Beaucoup de personnes souhaitent rester chez elles le plus longtemps possible. Pourtant, un appartement parfaitement adapté à 40 ans peut devenir compliqué à 80 ans : marches à l’entrée, baignoire difficile d’accès, portes étroites, absence d’ascenseur ou commerces trop éloignés.
Adapter davantage les logements permettrait à de nombreuses personnes de conserver leur autonomie plus longtemps.
Et ce qui est conçu pour une personne âgée peut profiter à beaucoup d’autres.
Une entrée sans marche aide également une personne en fauteuil roulant, un parent avec une poussette ou quelqu’un qui revient temporairement de l’hôpital avec des béquilles.
C’est tout l’intérêt de concevoir des environnements accessibles dès le départ.
La mobilité représente un autre enjeu.
Arrêter de conduire ne devrait pas signifier perdre progressivement sa liberté. Des transports publics accessibles, des arrêts bien aménagés et des services de proximité permettent aux personnes âgées de continuer à participer à la vie sociale.
Car l’un des dangers les plus silencieux du vieillissement reste l’isolement.
On peut disposer d’un appartement confortable, recevoir ses médicaments et manger correctement tout en passant plusieurs journées sans véritable conversation.
La lutte contre la solitude mérite donc autant d’attention que certaines questions matérielles.
Les associations, les communes, les familles et les voisins ont ici un rôle important. Un appel téléphonique, une activité de quartier, un repas partagé ou une visite régulière peuvent sembler modestes. Pour une personne isolée, ils peuvent représenter énormément.
Mais nous devons également changer notre regard sur les compétences.
Une personne qui prend sa retraite ne perd pas soudainement quarante années d’expérience professionnelle.
Un ancien artisan possède des techniques à transmettre. Une ancienne enseignante possède une expérience pédagogique. Un entrepreneur retraité peut conseiller un jeune qui démarre. Une grand-mère ou un grand-père possède aussi une mémoire familiale et culturelle que personne ne pourra remplacer lorsqu’elle disparaîtra.
Pourquoi ne pas davantage organiser cette transmission ?
Des programmes pourraient rapprocher retraités et jeunes entrepreneurs, artisans expérimentés et apprentis, anciens professionnels et étudiants.
Nous parlons énormément de formation.
Nous oublions parfois que des bibliothèques entières de connaissances vivent parmi nous.
Le vieillissement représente aussi une formidable possibilité économique et technologique.
Les entreprises capables de développer des logements adaptés, des moyens de mobilité, des services à domicile, des technologies simples d’utilisation et des solutions favorisant l’autonomie répondront à des besoins croissants.
Mais il faudra rester vigilant.
La technologie doit soutenir l’autonomie, pas supprimer systématiquement le contact humain.
Une application peut rappeler un rendez-vous.
Elle ne remplace pas toujours une personne qui vient prendre des nouvelles.
Enfin, nous devons éviter d’opposer les générations.
Les jeunes ne sont pas responsables du coût des retraites.
Les personnes âgées ne sont pas responsables des difficultés rencontrées par la jeunesse.
Une société fonctionne lorsque les générations contribuent différemment selon les périodes de leur vie.
Nous avons tous été enfants.
Beaucoup deviendront parents.
Et si la vie nous en donne la possibilité, nous deviendrons nous aussi âgés.
Ma conclusion
Pour ma part, je refuse que nous parlions des personnes âgées uniquement en termes de dépenses, de dépendance ou de statistiques.
Nous devons évidemment préparer le financement des retraites, les soins et l’accompagnement. Mais nous devons aussi préserver la place des personnes âgées dans la société.
Je pense particulièrement à leur expérience. Lorsqu’une personne disparaît sans avoir pu transmettre ce qu’elle savait, une partie de cette connaissance disparaît avec elle.
Je souhaite donc une société où les générations se rencontrent davantage au lieu de vivre chacune de leur côté.
Et je pense également que l’accessibilité doit être anticipée beaucoup plus tôt. Nous ne devrions pas attendre qu’une personne perde une partie de sa mobilité pour découvrir que son logement, son quartier ou ses transports ne sont plus adaptés.
La manière dont une société traite ses personnes âgées dit beaucoup de la valeur qu’elle accorde à l’être humain lorsque celui-ci n’est plus considéré uniquement pour ce qu’il produit.
Vieillir ne devrait jamais signifier devenir invisible.
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