Le passeport : ce petit livret qui raconte l’histoire de nos frontières
Nous l’utilisons pour prendre l’avion, franchir certaines frontières ou prouver notre identité à l’étranger. Pourtant, derrière ce petit document se cache une histoire étonnante. Le passeport moderne est relativement récent et son évolution raconte aussi celle des États, des guerres, des migrations et de notre liberté de circuler.
Pendant une grande partie de l’histoire, les voyageurs ne possédaient pas de passeport comparable à celui que nous connaissons aujourd’hui. Il existait bien des lettres de passage et des sauf-conduits accordés par des souverains, mais le contrôle systématique des voyageurs était très différent.
Plus surprenant encore : à la fin du XIXᵉ siècle et jusqu’à la Première Guerre mondiale, voyager entre plusieurs pays européens pouvait se faire sans passeport. Le développement du chemin de fer avait considérablement augmenté les déplacements et certains contrôles avaient même été assouplis. (Wikipédia)
La Première Guerre mondiale va bouleverser cette situation.
Face aux préoccupations de sécurité, les États renforcent le contrôle des frontières et des personnes. Le passeport devient progressivement beaucoup plus important. Ce qui devait en partie répondre à une situation exceptionnelle va finalement s’installer durablement.
Après la guerre, un nouveau problème apparaît : chaque pays possède ses documents et ses propres procédures. Pour voyager, cette absence d’harmonisation devient particulièrement compliquée.
C’est ici que Genève et le multilatéralisme entrent dans cette histoire.
Dans les années 1920, la Société des Nations travaille à harmoniser les pratiques internationales. Une conférence organisée en 1920 contribue à définir un modèle plus commun du passeport, puis d’autres travaux internationaux poursuivent cette harmonisation. Le système moderne que nous connaissons commence ainsi à prendre forme grâce à une coopération entre États. (commons.ungeneva.org)
Mais l’histoire devient encore plus humaine avec Fridtjof Nansen.
Après la Première Guerre mondiale, des centaines de milliers de personnes se retrouvent réfugiées ou sans nationalité reconnue. Sans document officiel, voyager légalement devient presque impossible.
Sous l’égide de la Société des Nations, un document international destiné aux réfugiés apatrides est créé en 1922 : le célèbre passeport Nansen.
Pour des personnes qui n’avaient pratiquement plus d’existence administrative internationale, ce document représentait bien davantage qu’un morceau de papier. Il leur permettait de franchir des frontières et de reconstruire une partie de leur vie. (commons.ungeneva.org)
Cette histoire nous rappelle quelque chose que nous oublions lorsque nous préparons tranquillement nos vacances.
Tous les passeports n’offrent pas les mêmes possibilités.
La liberté de voyager dépend encore énormément de notre nationalité, des accords entre États, des visas exigés et des relations diplomatiques. Deux personnes possédant les mêmes moyens financiers et souhaitant effectuer exactement le même voyage peuvent rencontrer des obstacles complètement différents simplement parce qu’elles ne possèdent pas le même passeport.
Le passeport est donc un objet étrange.
Il représente à la fois la liberté de voyager et la frontière qui peut empêcher de voyager.
Aujourd’hui, il continue d’évoluer. Les documents sont devenus lisibles par machine, puis électroniques et biométriques. Les contrôles automatisés se développent dans les aéroports et l’identité numérique prendra probablement une place croissante dans les voyages futurs.
Mais derrière toute cette technologie restera une question profondément humaine : comment permettre aux personnes de circuler tout en garantissant la sécurité et le respect des règles communes ?
Et cette question ne peut pas être réglée par un seul pays.
Elle nécessite précisément ce que Genève représente depuis plus d’un siècle : des États qui acceptent de s’asseoir autour d’une même table pour établir des règles communes.
Ma conclusion
Pour ma part, je trouve cette histoire particulièrement intéressante parce qu’elle montre qu’un objet que nous considérons aujourd’hui comme parfaitement normal est en réalité le résultat de décisions politiques, de guerres, de migrations et de coopération internationale.
Elle montre aussi l’utilité concrète du multilatéralisme.
Parler de multilatéralisme peut parfois sembler abstrait. Pourtant, lorsque plusieurs pays réussissent à reconnaître un même document permettant à une personne de franchir leurs frontières, nous voyons immédiatement ce que la coopération internationale peut produire.
Je retiens surtout l’histoire du passeport Nansen. Lorsqu’une personne avait perdu son pays et parfois presque tout le reste, lui rendre la possibilité de voyager représentait aussi une manière de lui rendre une place dans le monde.
Un passeport paraît n’être qu’un petit livret. Mais entre ses pages se trouvent finalement trois choses immenses : une identité, une frontière et la possibilité de la franchir.
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