La jeunesse africaine : une force immense, mais quel avenir lui offrons-nous ?
L’Afrique possède une richesse dont aucune mine ne peut mesurer la valeur : sa jeunesse.
Dans les décennies qui viennent, alors que de nombreuses régions du monde seront confrontées au vieillissement de leur population, le continent africain continuera d’accueillir une immense génération de jeunes femmes et de jeunes hommes.
Cette réalité est souvent présentée comme une chance historique.
Elle l’est.
Mais une population jeune ne constitue pas automatiquement une puissance.
La jeunesse devient une richesse lorsqu’une société lui donne les moyens d’apprendre, de travailler, de créer et de participer à son avenir. Sans perspectives, cette même jeunesse peut devenir le miroir des promesses non tenues.
C’est là que se joue une partie essentielle de l’avenir africain.
Être jeune ne suffit pas pour créer un dividende démographique
Les chiffres donnent le vertige.
La Banque africaine de développement estime que l’Afrique pourrait compter environ 850 millions de jeunes à l’horizon 2050.
Mais derrière cette donnée démographique se cache la véritable question : que feront ces centaines de millions de jeunes ?
Auront-ils accès à une formation de qualité ?
Trouveront-ils un emploi digne ?
Pourront-ils créer une entreprise ?
Auront-ils confiance dans les institutions de leur pays ?
Pourront-ils participer aux décisions qui concernent leur avenir ?
Le dividende démographique n’est pas un cadeau automatique de l’histoire.
Il doit être construit.
Un pays qui possède une population jeune mais ne lui offre ni formation ni perspectives ne transforme pas sa démographie en richesse.
Il accumule de la frustration.
Le véritable défi est celui de l’emploi
Pendant longtemps, une idée simple a dominé : il suffisait d’augmenter l’accès à l’éducation pour préparer le développement.
L’éducation reste évidemment fondamentale.
Mais un problème apparaît lorsque des jeunes étudient pendant des années pour découvrir ensuite qu’aucun emploi correspondant à leurs compétences ne les attend.
Le diplôme devient alors paradoxalement une source de frustration.
Le jeune a fait ce que la société lui demandait.
Il a étudié.
Il s’est formé.
Il a parfois fait d’immenses sacrifices.
Puis il découvre qu’il doit attendre des années pour obtenir un emploi ou accepter une activité très éloignée de sa qualification.
Le problème n’est alors plus seulement éducatif.
Il devient économique.
L’Afrique doit créer massivement des emplois productifs.
Dans l’industrie.
L’agriculture moderne.
Les technologies.
La santé.
L’énergie.
La construction.
Les services.
Le tourisme.
Les industries culturelles.
Et dans tous les secteurs capables de transformer les compétences en activité économique.
La jeunesse africaine n’a pas seulement besoin de formations.
Elle a besoin d’un endroit où utiliser ce qu’elle a appris.
Tout le monde ne peut pas devenir entrepreneur
Un autre discours revient régulièrement :
« Les jeunes doivent créer leur entreprise. »
L’entrepreneuriat est indispensable.
L’Afrique possède d’ailleurs une extraordinaire énergie entrepreneuriale.
Mais il faut rester réaliste.
Tout le monde ne peut pas devenir entrepreneur.
Et surtout, créer une entreprise ne signifie pas automatiquement créer une activité viable.
Un jeune peut posséder une excellente idée et échouer parce qu’il n’a pas accès au financement.
Parce que l’électricité est instable.
Parce que les infrastructures sont insuffisantes.
Parce que les procédures administratives sont trop complexes.
Parce que le marché est difficile d’accès.
Ou simplement parce qu’il manque d’accompagnement.
Dire à un jeune « crée ton emploi » sans construire l’environnement qui lui permet de réussir revient parfois à lui transférer toute la responsabilité d’un problème collectif.
L’entrepreneuriat doit être encouragé.
Mais il doit être soutenu par des institutions, des financements, des infrastructures et des règles permettant aux entreprises de grandir.
Pourquoi tant de jeunes regardent-ils vers l’étranger ?
Lorsqu’un jeune Africain envisage de partir en Europe, en Amérique du Nord ou ailleurs, le débat se concentre souvent sur la migration.
Mais une question devrait être posée avant toutes les autres :
Pourquoi veut-il partir ?
Certains partent pour découvrir le monde.
Étudier.
Construire une expérience internationale.
C’est normal.
Les Européens, les Asiatiques et les Américains voyagent eux aussi pour travailler et étudier.
Le problème apparaît lorsque partir devient la seule perspective imaginable.
Lorsqu’un jeune pense :
« Ici, quoi que je fasse, je n’aurai aucune chance. »
Cette phrase devrait inquiéter davantage les gouvernements que la migration elle-même.
Car lorsqu’un pays perd progressivement ses médecins, ses ingénieurs, ses chercheurs, ses entrepreneurs et ses techniciens les mieux formés, il perd une partie de l’investissement qu’il a consacré à leur formation.
Le véritable objectif ne devrait donc pas être d’empêcher les jeunes de voyager.
Il devrait être de leur donner la possibilité réelle de revenir.
Un jeune qui étudie à l’étranger puis revient avec des compétences, des contacts et une expérience internationale peut devenir une formidable richesse pour son pays.
Encore faut-il qu’il trouve une raison de revenir.
La jeunesse veut aussi participer
L’avenir africain ne se résume pas à l’emploi.
Une nouvelle génération réclame également davantage de participation à la vie publique.
Elle communique.
Elle compare.
Elle observe ce qui se passe ailleurs.
Elle utilise les réseaux numériques pour dénoncer, proposer, organiser et débattre.
Cette génération accepte de moins en moins qu’on lui demande simplement d’attendre son tour.
Elle veut être entendue maintenant.
Cela peut créer des tensions avec des systèmes politiques où les responsabilités restent parfois concentrées entre les mains de générations beaucoup plus âgées.
Mais cette impatience ne devrait pas être systématiquement considérée comme une menace.
Elle peut devenir une force démocratique.
Un pays qui donne une place à sa jeunesse renouvelle ses institutions.
Un pays qui lui ferme durablement les portes risque de transformer son énergie en colère.
Le continent doit croire dans ses propres compétences
Il existe également une bataille culturelle.
Pendant trop longtemps, la réussite a parfois été associée au départ.
Réussir signifiait obtenir un diplôme étranger.
Travailler dans une entreprise étrangère.
S’installer ailleurs.
Cette vision doit évoluer.
L’expérience internationale est précieuse.
Mais l’Afrique ne pourra construire son avenir si ses propres jeunes pensent que la réussite n’est possible qu’en dehors du continent.
Il faut créer des universités d’excellence.
Des laboratoires.
Des entreprises capables de grandir.
Des centres technologiques.
Des industries culturelles.
Des institutions où le mérite ouvre réellement les portes.
Il faut surtout apprendre à faire confiance aux compétences locales.
L’Afrique ne manque pas d’intelligence.
Elle manque encore trop souvent des structures permettant à cette intelligence de devenir puissance économique, scientifique et sociale.
Une génération connectée au monde
La jeunesse africaine possède néanmoins un avantage considérable par rapport aux générations précédentes.
Elle peut accéder au monde depuis un téléphone.
Apprendre une langue.
Suivre une formation.
Créer une activité.
Découvrir une technologie.
Collaborer avec quelqu’un situé sur un autre continent.
Faire connaître une œuvre artistique.
Développer un logiciel.
Chercher des financements.
Cette connexion ouvre des possibilités extraordinaires.
Mais elle crée également une comparaison permanente.
Un jeune peut désormais observer instantanément les conditions de vie, les salaires et les possibilités disponibles ailleurs.
Les gouvernements ne peuvent plus demander indéfiniment de la patience à une génération qui voit chaque jour ce qui existe dans le reste du monde.
La jeunesse connectée sera probablement plus exigeante.
C’est une bonne nouvelle.
Elle obligera les institutions à évoluer.
L’Afrique ne doit pas préparer ses jeunes uniquement aux emplois d’hier
Une autre transformation approche rapidement.
L’intelligence artificielle, l’automatisation et la transition énergétique vont modifier profondément le travail.
Former massivement des jeunes à des métiers qui risquent de disparaître serait une erreur historique.
Il faut anticiper.
Compétences numériques.
Énergies renouvelables.
Santé.
Agriculture intelligente.
Cybersécurité.
Industries créatives.
Ingénierie.
Maintenance technologique.
Mais également métiers manuels et techniques qualifiés.
L’avenir ne sera pas composé uniquement de programmeurs.
Une économie a besoin de personnes capables de construire, réparer, produire, soigner, transporter et transformer.
La formation professionnelle doit donc retrouver une véritable valeur.
Le choix historique
L’Afrique se trouve devant une fenêtre démographique exceptionnelle.
Elle ne restera pas ouverte éternellement.
Si cette génération accède à l’éducation, à l’emploi, à l’entrepreneuriat, à la responsabilité publique et à l’innovation, elle peut contribuer à transformer profondément le continent.
Mais si des centaines de millions de jeunes grandissent avec le sentiment que leurs compétences ne servent à rien et que leur voix ne compte pas, les conséquences seront tout autres.
La démographie ne décide donc pas seule du destin.
Les choix politiques, économiques et éducatifs le font.
Conclusion
La jeunesse africaine n’est ni un problème à gérer ni une promesse que l’on peut éternellement repousser.
Elle est le présent du continent.
Elle étudie déjà.
Elle travaille déjà.
Elle entreprend déjà.
Elle crée déjà.
Elle réclame déjà sa place.
La véritable question n’est donc plus de savoir si la jeunesse africaine possède du potentiel.
Elle en possède énormément.
La question est beaucoup plus exigeante :
les institutions africaines sauront-elles créer les conditions permettant à cette génération de transformer son potentiel en avenir ?
L’Afrique de 2050 ne commencera pas en 2050.
Elle se construit maintenant.
Dans chaque école.
Dans chaque formation.
Dans chaque entreprise.
Dans chaque laboratoire.
Dans chaque institution qui décide d’ouvrir — ou de fermer — une porte à un jeune.
« Une jeunesse nombreuse n’est pas encore une puissance. Elle le devient lorsqu’un pays transforme ses espoirs en possibilités. »
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